1. Городец на Волге (Радилов)

Древний Городец основан в 1152 году по указу Юрия Владимировича Долгорукова после того, как он был изгнан в очередной раз из Киева и переехал в уже обжитые русичами Ростово-Суздальские земли, стал активно обустраивать их. Тогда были основаны многие древнерусские города: Переяславль-Залесский, Юрьев-Польский, Кидекша, Звенигород, Дмитров. Об основании Городца на Волге" Супрасльская" и "Никифоровская" летописи практически синхронно сообщают: "...и съыпа город Кидекшу, тои же Городець на Волзе". Поставленная в 1152 году при впадении в речку Нерль, притока Каменки крепость Кидекши (с середины XII века там сохраняется белокаменный Борисоглебский собор) позволила держать под контролем великокняжеских дружин путь из богатого Суздаля. Городец же стал господствовать над средним течением Волги, не пуская булгар вглубь русских земель.

В древних летописях Городец именуется также "Радиловым". Второе, уточняющее название, можно полагать, происходит от имени Радилы - воеводы Юрия Долгорукого, еще в 1147 году ходившего вместе с тысяцким Добрынкой в качестве посла к киевлянам. Затем он, видимо, оказался среди приближенных Юрия Долгорукова и был им послан на Волгу для возведения города-крепости Городца. За короткий срок были созданы укрепления. За пределами городских валов, в непосредственной близости от въездных ворот был основан Федоровский монастырь.

Основание Городца началось с выбора на левом берегу Волги просторного плато, круто обрывавшегося к реке и ограниченного по сторонам глубокими оврагами. Песчаные осыпи и родниковые вымывы почти 40-метрово высоты волжского берега практически исключали штурм крепости от реки. Со стороны же ополья оборона города строилась на активном использовании как природных преград (заболоченных оврагов), так и рукотворных мощных деревоземляных укреплений: высоких валов с рублеными стенами по гребню и заводненных оврагов, убитых острыми кольями рвов. Сначала была насыпана небольшая крепостица (3,5 га). Ее валы (7 метров высотой и 22 метра в основании) дугой охватывали территорию так называемо "Княжьей горы" между двумя уходящими вглубь материка оврагами. Вокруг детинца быстро рос посад (60 га.) и после 1164 года (удачного похода на булгар) его опоясали мощные земляные валы длиной около 2100 метров (высотой до 15 метров и шириной в основании от 25 до 33 метров). Землю для посыпки валов брали при одновременной копке рвов (глубиной 4-6 метра и при ширине 18-24 метра). Они в значительной своей части сохранились, производя на каждого неизгладимое впечатление. Тянувшиеся по гребню вала рубленые крепостные стены с заборалами, башен не имели. Въезды же в город со стороны Федоровского монастыря и ополья защищали врытые прямо в валы воротные устройства мощные инженерные сооружения с частоколами и барбаканами перед окованными створами ворот. Городская территория уже в XII веке оказалась недостаточной. Когда отряд булгар в 1219 году прошел тайными тропами Заволжья, захватил Великий Устюг и осадил город Унжу, к старой территории Городца пригородили с востока еще 17,5 га. селитебной земли так называемую Слободу, стали возводить вокруг нее третью линию укреплений. Завершить ее однако не удалось: насыпь шириной в основании 16 метров подняли на высоту лишь 3 метров, ибо с лета 1221 года рабочие руки потребовались на возведение закладываемого тогда Нижнего Новгорода.

Уже в XII веке Городец плотно застраивался бревенными одно и двухкамерными жилыми домами в окружении хозяйственных строений и частоколов оград, тянувшихся вдоль извилистых улочек. Жили в них воины гарнизона, ремесленники (кузнецы-бронники, меднолитцы, гончары, плотники, ткачи-прядильщики, рыбаки, бортники), а также крестьяне, возделывавшие окрестные поля. В числе археологических находок есть и писала - остро откованные стержни с завершием, предназначенные для начертания букв на бересте или на вощаных дощечках. Археологические находки свидетельствуют, что гордчане имели обширные торговые связи с Владимиром и Киевом, Прибалтикой и со странами Средней Азии и Булгарией. Но монголо-татарское нашествие на десятилетие прервало мирную жизнь на Руси. После захвата стольного Владимира и разгрома русских полков на реке Сити (4 марта 1238 года) они огнем и мечем прошлись по Поволжью : "...разсыпашася татари по всеи земли тои, к Ростову, и Ярославлю, и на Городец, и по Волзе вся грады поплениша". Спустя год монголо-татары прошлись вновь облавами по Нижегородскому краю: "Мордву взяша, Муром и Городец". Летописец скорбно отмечал, что "быть пополох зол по всей земли, не ведаху, кто камо бежа". После такого разорения Городец десятилетия оставался пепелищем с обугленными остовами кое-где сохранившихся домов и крепостных оград.

2. Городец в последнее время

В ХIХ веке Городец был известен как старообрядческое купеческое торгово-кустарное село. Здесь были развиты иконопись (ее традиции древни: Прохор из Городца - один из известнейших художников Руси), кожевенное и пряничное производства, мыловарение, лесопиление, переработка сельхозпродуктов. С 1922 года Городец – вновь город. Сейчас Городец насчитывает около 34,4 тыс. жителей. Продолжают развитие его старинные промыслы - городецкая роспись и резьба по дереву, производство прялок и пряничных досок. Складывается промышленность, которая представлена сейчас судостроительным заводом, мебельной и строчевышивальной фабриками. Традиции художественных промыслов бережет фабрика "Городецкая роспись".

В Городце сохранились архитектурные памятники - жилые дома, украшенные резьбой, цел древний городской вал. Городец - родина дважды Героя Советского Союза летчика и писателя А. В. Ворожейкина, здесь установлен его бронзовый бюст.  Сооружен памятник Александру Невскому (он умер в 1263 году при возвращении из Золотой Орды). В городе работал Писатель Ю. Казаков. Есть государственный краеведческий музей.