С незапамятных времён на месте нынешнего города Орла залегал дремучий чёрный лес, облегавший оба берега Оки и по её притокам простиравшийся к востоку за Мценск и к западу за Карачев до за­поведных, богатырских лесов Брянска. В чаще этого могучего леса и у берегов струившихся по нему рек и залегавших болот водилось тогда много зверей и птиц; тут были горностаи и белки, кожами которых наши предки платили дань хазарам; тут водились медведи, волки, кабаны, лисицы, лоси, козы, выдры и бобры, на который охо­тились, во время своего господства, литовцы и их соперники рус-кие; тут среди густой ветвы лесов и зелени прекрасных лужаек мож­но было встретить и разные породы птиц - орлов, соколов, журав­лей, лебедей, гусей и уток, огромными стаями перекочёвывавших между двумя соседними бассейнами рек Оки и Дона. Картина природы привлекательная, но дикая, пустынная и необитаемая!  Если бы мы могли наблюдать её за триста с небольшим лет, с какой угодно воз­вышенности города Орла, то взору нашему не представилось бы здесь ничего, кроме леса и леса, пересекаемого быстрою Окою и спускаю­щего свою зелень в более полные, чем теперь, воды Оки и Орлика... Лишь изредка заплывал сюда удалый рыбак, да по временам оглашал местность звонкий охотничий рог.

Но вот 28 октября 1564 года по указу царя и великого князя Иоанна Васильевича Грозного и с благословения Московского митро­полита Макария на правом берегу Орлика, близ самого впадения его в реку Оку, собралось много разного народа; тут были и служивые люди - дети боярские и казаки с окрестных городов, и люди сошные с уезда; у последних были за поясом топоры; все заметно кого-то поджидали и, указывая на возвышавшуюся за левым берегом Орлика гору, вели между собою оживлённую беседу. Вдруг послышалось нес­колько голосов: "Царский воевода!", и все приняли спокойный вид. Приехавший воевода спешился и, в сопровождении нескольких близких к нему человек, обошёл небольшой круг у того места, где теперь церковь Богоявления; потом он указал на огромный дуб, стоявший у самого берега, где Орлик впадает в Оку; послышался первый удар топора, и вдруг над деревом взвился у своего гнезда большой орёл... Воевода долго смотрел, а потом сказал: "А вот и сам хозяин!". Так или почти так гласит предание, что построенный таким образом го­род получил название Орла именно от птицы этого имени; а некоторые в подтверждение того же мнения указывают ещё и на сам герб города Орла. Печатное сказание об этом, записанное в 1837 гаду орловским мещанином Дмитрием Ивановичем Басовым сообщает: "Говорят, что при впадении реки Орлика в Оку на правом его берегу, где теперь стоит церковь Богоявления, рос большой дуб, а на том дубе водились орлы; поэтому река назвалась Орлой, а город Орлом". Но известно, что ре­ка Орлик не только в XVI и XVII веках, но и во многих актах XVIII века называлась Орлом; так в "Древней карте Российского Государст­ва", составление которой относится ко времени первых московских царей, о верховье Орлика сказано: "Река Орель или Орёл вытекала из— под Свиной дороги, протоку Орели или Орла вёрст с тридцать и больше, а пала в Оку". Поэтому не остаётся сомнения, что наш город, подобно городам Севску, Кромам, Болхову, Мценску, Ливнам и Ельцу, получил своё название от реки, на берегу которой был построен. Что же касается до названия самой реки, то, она названа так по имени птицы, только не потому, что орлы водились здесь на одном дубе у самого устья Орлика, а потому, что они во множестве водились в ле­су по всему Орлику и его притоку - Орлице.

Что же это был за город ? Какое его назначение ? И кто были пер­вые его жители ?