Датируется 1829 г., так как автограф находится в одной тетради со стихотворениями этого года.

«Цыганы» — первый драматический опыт Лермонтова, представляющий собою незаконченное либретто для оперы по одноименной поэме Пушкина.

Возможно, что намерение написать либретто возникло у Лермонтова под впечатлением от оперы А.Н.Верстовского «Пан Твардовский» (либретто М.Н.Загоскина), которая была поставлена в Москве в Большом театре 24 мая 1828г. Отрывок из этой оперы — «Цыганская песня», — напечатанный в «Драматическом альманахе для любителей и любительниц театра» (СПб., 1828, с.133), в сокращенном и несколько измененном виде Лермонтов ввел в текст своего либретто.

Примечание по тексту:

Цыганская песня. Ср. с текстом «Цыганской песни» М.Н.Загоскина:

Мы живем среди полей

И лесов дремучих;

Но счастливей-веселей

Всех вельмож могучих.

Наши деды и отцы

Нам примером служат,

И цыгане-молодцы

Ни о чем не тужат!

Гей, цыгане! Гей, цыганки!

(Из «Московского вестника» песнь). Лермонтов оставил место для включения «Цыганской песни» С.П.Шевырева, напечатанной (без подписи) в «Московском вестнике» (1828, ч.10, №15, с.320):

Добры люди, вам пою я,

Как цыганы жизнь ведут;

Всем чужие, век кочуя,

Бедно бедные живут.

Но мы песнями богаты,

Песня — друг и счастье нам:

С нею радости, утраты

Дружно делим пополам.

Песня все нам заменяет,

Песнями вся жизнь красна,

И при песнях пролетает

Вольной песенкой она.

Старый цыган (пред очагом). Его слова ср. со стихами Пушкина из поэмы «Цыганы»:

Его молоденькая дочь

Пошла гулять в пустынном поле.

Она привыкла к резвой воле,

Она придет; но вот уж ночь,

И скоро месяц уж покинет

Небес далеких облака —

Земфиры нет как нет; и стынет

Убогий ужин старика.

Но вот она...

Веду я гостя: за курганом и далее до конца — стихи Пушкина из поэмы «Цыганы».