Феодальная Византия

В середине VII в. большинство византийских крестьян стали свободными. Крестьянин в VIII в. выступал как лично свободный и собственник земли. Укреплялось положение византийской общины. Постепенно менялось место городов в хозяйстве Византии. Из центров торговли и ремесла они превращались преимущественно в торговые центры. На смену крупным купцам, богатым судовладельцам и ростовщикам приходили мелкие торговцы. Становление феодальных отношений в Византии связано с массовым разорением византийского свободного крестьянства во второй половине IX в., что было связано с ростом податного гнета и повинностей.

В IX–X вв. резко усилилась имущественная дифференциация воинского сословия – стратиотов, их верхушка выделялась в низший слой господствующего класса. С середины X в. неимущий крестьянин стал оседать на землях крупного земельного собственника, превращаясь в зависимого работника. Но в Византии в первую очередь государство превращало свободных крестьян в зависимых, в результате чего сложилась структура византийской раннефеодальной государственности. Сформировался мощный слой профессионального чиновничества. К концу XI в. определяющую роль в аграрных отношениях играли крупная земельная собственность – феодальная вотчина и труд зависимых крестьян.

В эпоху правления династии Комнинов (1081–1180) произошло возрождение могущества Византии. В начале 90-х годов XI в. византийцам удалось отбить натиск норманнов, сельджуков, печенегов, подавить народные движения, феодальные распри. Однако в последние десятилетия XII в. внешняя ситуация резко обострилась. Византийская армия потерпела поражение от турок-сельджуков. В 1203 г. Константинополь был захвачен крестоносцами. Завоевание Константинополя способствовало распаду империи. В 1261 г. Византия была восстановлена, но территория страны постоянно уменьшалась и к концу XIV в. ограничивалась лишь Константинополем и его округой.

В конце XIII – начале XIV в. в Византии было окончательно установлено господство крупного феодального землевладения. Свободное крестьянское землевладение сократилось до минимума. Расширение судебных прав феодалов фактически ставило в зависимость от них не только отдельных крестьян, но и общину в целом. Укреплялась система вотчинной организации, росла роль управляющих феодала, вотчинного суда. Росли натуральные поборы в пользу феодала и денежные – в пользу государства. Обеднение крестьян и развитие господского хозяйства стимулировали рост сельского ремесла во владениях как светских, так и духовных феодалов.

В первой половине XIV в. итальянское купечество монополизировало внешнюю торговлю Византии и значительную часть внутренней оптовой торговли. Расширение налоговых прав феодалов, торговые привилегии итальянских купцов, оскудение крестьян и горожан сократили поступления в государственную казну. Все попытки отбить нападения турок не увенчались успехом. В 1453 г. Константинополь был захвачен и разграблен турками-османами, Византия пала.