Первоначальное накопление капитала в Западной Европе

Главными отличительными признаками эпохи первоначального накопления капитала были развитие товарно-денежных отношений, становление рыночной экономики. В этот период шла борьба между феодальной регламентацией жизни общества и новыми веяниями буржуазной свободы, которые были связаны с расширением масштабов торговли, которые ликвидировали территориальную замкнутость и ограниченность феодальных вотчин и усилили предпринимательскую инициативу. На уровне общественного сознания шло формирование идеи свободы и прав личности. Экономика эпохи первоначального накопления шла к свободе предпринимательства.

Быстрое развитие внешней торговли начиная с XVI в. привело к созданию в этот период новых форм организации торгового капитала – торговых компаний, в том числе и акционерных, бирж. В этот период развивается ссудный, или банковский, капитал. Другим следствием развития торговли были изменения в сфере производства. Рост торговли требовал большего объема товаров, в результате чего появились мануфактуры, организаторами которых были купцы. В сельском хозяйстве развитие товарно-денежных отношений приводило к переходу на денежную ренту крепостных крестьян, а затем и к их освобождению. Крепостные превращались в свободных крестьян-арендаторов или шли на заработки в город. Нередко помещики и некоторые богатые крестьяне становились сельскохозяйственными предпринимателями, использующими наемный труд.

В эпоху первоначального накопления капитала стала меняться и политическая структура общества: сократилась феодальная раздробленность, сформировались централизованные государства – абсолютные монархии.