С мая 1996 - и. о. председателя правления ОАО "Российское акционерное общество по производству цветных и драгоценных металлов "Норильский никель".
С июня 1996 - член совета директоров РАО "Норильский никель". С 28 июня 1996 - генеральный директор и председатель правления РАО.
С марта 1997 - член совещательного Совета эмитентов при Федеральной комиссии по ценным бумагам. С 1998 - член совета директоров ОАО "Кольская горно-металлургическая компания" (г. Мурманск).
В июне 1999 Александр Хлопонин был вновь введен в состав совета директоров РАО "Норильский никель". Член совета директоров ОНЭКСИМбанка.
1996 - 2001 председатель правления, генеральный директор РАО "Норильский никель".
В феврале 2001 г. избран губернатором Таймырского (Долгано-Ненецкого) автономного округа.
В сентябре 2002 года победил на выборах губернатора Красноярского края.
Александр Хлопонин награжден орденом Почета (1998).
Женат, дочь Люба.