При рассмотрении большинства экономических проблем экономисты широко используют модели, которые хотя и упрощают реальную действительность, но позволяют лучше понять её сущность.
Для решения основной экономической проблемы – что, как и для кого производить – используется модель кривой производственных возможностей (КПВ). Она показывает различные комбинации двух продуктов при полном использовании всех имеющихся ресурсов и неизменной технологии. Количество одного товара, которым приходится пожертвовать для увеличения производства другого товара, называется альтернативными (или вмененными) издержками. В экономике действует закон возрастания альтернативных издержек.
Если экономика движется по выпуклой кривой производственных возможностей вправо и вниз, то это означает, что альтернативные издержки увеличиваются.
Допустим, необходимо произвести два товара – пушки и масло. Эти товары используются, как правило, для иллюстрации альтернативности гражданского и военного производства. Например, если абсолютно все ресурсы направить на производство масла, то объем его производства составит 5 млн. кг. Альтернатива «масляному раю» – пушечное производство в объеме 15 тыс. шт. при том же уровне ресурсно-технологического обеспечения.
Однако если общество снизит объем производства масла, то сможет иметь и пушки. Причем объемы производства масла и пушек не только альтернативны, но и взаимоопыляемы при учете ограниченности ресурсов.
Проиллюстрировать это можно на графике кривой производственных возможностей, где по горизонтали отмечено количество масла, а по вертикали – количество пушек. Зафиксировав цифры на графике и соединив их, мы получим КПВ.
Альтернативные возможности производства масла и пушек КПВ даёт представление о четырех взаимосвязанных понятиях:
1) ограниченности (редкости) ресурсов;
2) эффективности экономики;
3) экономическом выборе;
4) альтернативных затратах.
Кривая производственных возможностей показывает альтернативную комбинацию товаров при наличии данного количества ресурсов. Она дает представление о редкости, заключающейся в ограничении, которое очерчивает КПВ: за ее пределами страна при данных технологиях производить не может.
Эффективной комбинацией ресурсов считается такая, при которой невозможно увеличить производство одного товара без сокращения производства другого. Принцип эффективного распределения ресурсов получил название Парето-эффективность по имени итальянского экономиста Вильфредо Парето В англо-русском словаре «Economics» эффективность, по Парето, определяется как «такое состояние экономики, при котором общество извлекает максимум полезности из имеющихся ресурсов и технологий, и уже невозможно увеличить производство одного товара, не сократив производство другого товара». Производство эффективно, если обеспечивает полное использование всех имеющихся ресурсов.
Так, в экономике, функционирующей в условиях полной занятости и полного использования всех ресурсов на постоянной технологической основе для увеличения производства средств производства нужно сократить производство предметов потребления. Точка, находящаяся внутри кривой производственных возможностей (левее) характеризует неэффективное использование имеющихся ресурсов (то есть не все имеющиеся ресурсы заняты в производстве). Точка, лежащая справа – выше кривой производственных возможностей, показывает недостижимый для общества объем производства. Точки, которые располагаются на кривой производственных возможностей, называются эффективные, а точки, лежащие вне этой кривой, называются неэффективные.