Такое значение соответствует этимологии слова. Французское слово alternative от латинского слова alternus "каждый другой" от alter "другой. Индоевропейские истоки al- , вне, за пределами.
На английском языке для обозначения альтернативных издержек используется не понятие altetnative costs, а понятие - opportunity costs, что несет несколько иные смыслы. Само слово оpportunity переводится как удобный, благоприятный, дающий шанс. У слова "морская" этимология – оно характеризует подходящую для навигации обстановку. Латинское слово opportunus "благоприятный" из выражения ob portum veniens"приходящий в порт" по отношению к ветру от ob "к, в направлении" + portus "порт, гавань".
Если суммировать, то альтернативные издержки как opportunity costs– это не столько выбранные из нескольких возможных вариантов издержки, сколько лучшие и в этом контексте самые минимальные из нескольких возможных вариантов издержки.
К концепции альтернативных издержек близко подошел в 1817 году Давид Риккардо с разработанным им принципом сравнительных преимуществ, поскольку сравнительные преимущества означают, что альтернативные (выраженные через другой товар) издержки меньше. Теория сравнительных издержек была положена на базу теории альтернативных издержек в 1936 году американским экономистом австрийского происхождения Готфридом Хаберлером (Gottfried Haberler).
Главный вклад в разработку концепции альтернативных издержек был внесен Австрийской школой экономической мысли. Её виднейший представитель Фридрих фон Визер в 1884 году разрабатывает принцип ампутации – вменения, приписки цены или полезности одного товара другому товару, если эти товары экономически взаимосвязаны (impute – приписывать, вменять, объяснять). Само понятие opportunity costs вводится позднее в 1894 году, но фактически это концепция Визера.
Современное определение альтернативных издержек.
Альтернативные издержки – это ценность, которую можно было бы получить в результате альтернативного действия, от которого пришлось отказаться.
Альтернативные издержки – это такие издержки производства товара "А", которые определяются полезностью товара "В", который можно было бы произвести при тех же, что и товара "А" ресурсах.
Методологическое значение концепции альтернативных издержек – в доказательстве трех выводов:
1. Издержки так же основываются на оценках, как и полезности. Никаких объективных затрат не существует. Это противоречит здравому смыслу, но это так.
2. Издержки определяются ценами альтернативных возможностей, цены не зависят от напрямую учтенных (бухгалтерских) издержек.
3. Затраты какого-либо действия отражают цену тех альтернативных возможностей, от которых приходится отказываться ради этого действия.
Тождественные по содержанию понятия – альтернативная стоимость, альтернативные затраты.
Альтернативные издержки – наиболее фундаментальное понятие современной экономической теории, основа современного экономического мышления.