Как в природе, так и в экономической жизни, изучаемый предмет обладает совокупностью признаков. черт, свойств. Чтобы понять экономический процесс, необходимо расчленить его на простейшие составные элементы, каждый из этих элементов детально изучить, выявить роль и значение каждого элемента внутри единого целого. Разложение (расчленение) изучаемого — экономического процесса на отдельные элементы и изучение каждого из этих элементов как необходимой части целого называется анализом.
Процесс изучения экономических явлений не ограничивается только анализом. После того как изучена природа каждого из составных элементов, выяснена их роль внутри данного целого, нужно снова соединить эти элементы в единое целое. Этот процесс называется синтезом.
Эти два метода изучения экономической жизни общества дополняют друг друга и, взятые в единстве, могут привести к плодотворным результатам.
Физик и химик также используют методы анализа и синтеза. Чтобы изучить какую-то сторону явления, они экспериментальным путем изолируют ее от всех остальных и изучают в чистом виде. При исследовании экономической жизни анализ и синтез могут быть осуществлены только в голове исследователя при помощи мысленного расчленения изучаемого процесса, так как невозможно пользоваться ни микроскопом, ни химическими реактивами.