Для того, чтобы теоретически доказать прогрессивность распространения товарных отношений, Смит анализирует действующую систему организации земледелия, результаты финансовой и протекционистской политики.
Смит развивает тезисы о том, что вольнонаемный труд имеет преимущества по сравнению с барщинной системой и выступает за свободу профессий и миграцию населения между отраслями производства; что развитие торговли и промышленности способствуют установлению порядка, нормального управления, свободы и безопасности в сельских местностях.
Особое внимание Смит уделяет торговле, роли денег. Вывоз товаров на иностранный рынок способен принести значительную прибыль. Смит также по-новому определяет роль торговли и направления государственной регламентации. Он утверждает, что роль торговли сводится к обслуживанию производства, а поэтому регулирование торговли не в состоянии увеличить промышленное производство сверх границ, которые обусловлены пределами, определяемыми размером капитала. В то же время он допускает, что с целью ограничения иностранной промышленности в пользу отечественной правомерна государственная регламентация. Это необходимо в двух случаях: когда поощряемая отрасль имеет военное значение, так как «оборона страны важнее, чем богатство», и когда необходимо введение таможенного обложения иностранных товаров в ответ на высокие пошлины и запреты в других странах, так как задача народов не состоит в разорении их соседей.
Смит также проанализировал действующую систему налогообложения и обосновал рекомендации по осуществлению налоговой программы. Так, выясняя вопрос об образовании государственных доходов, он пришел к выводу о том, что наиболее подходящим источником являются налоги, так как все частные доходы образуются за счет ренты, прибыли и заработной платы, а налоги должны уплачиваться из доходов.
Смит вывел фундаментальные и основополагающие принципы налогообложения:
1. подданные государства должны по возможности соответственно своим способностям и силам, т.е. соответственно доходу, участвовать в содержании правительства
2. налог, который обязывается уплачивать каждое отдельное лицо, должен быть точно определен, непроизволен. Срок, способ и сумма платежа должны быть ясны и определенны для плательщика и всякого другого лица. Там, где этого нет, каждое лицо, облагаемое данным налогом, отдается в большей или меньшей степени во власть сборщика налогов. Точная определенность того, что каждое отдельное лицо обязано платить, в вопросе налогового обложения представляется делом большого значения
3. каждый налог должен взиматься вовремя или способом, наиболее удобным плательщику
4. каждый налог должен быть так задуман и разработан, чтобы брать и удерживать из карманов народа возможно меньше сверх того, что он приносит казначейству государства
Смит высказал идею об использовании прогрессивного налога.
Таким образом, Смит, по сравнению со своими предшественниками, предложил более прогрессивную экономическую программу. В качестве критерия экономической политики он использовал интересы материального производства. Это позволило Смиту критически проанализировать последствия феодальных отношений, обосновать прогрессивность вольнонаемного труда, осуществить переоценку роли торговли и обосновать новые принципы организации внешней торговли, разработать финансовую программу, основанную на использовании налогообложения.