Оборотным капиталом называют стоимостное выражение тех предметов труда, которые участвуют в непосредственном производстве в течение только одного раза, и полностью переносящих свою, обозначенную в процессе производства стоимость на саму себестоимость произведённого продукта.
В бухгалтерском понимании оборотный капитал называется оборотными средствами теми средствами, которые компания-производитель использует для своей повседневной деятельности и которые полностью потребляются в пределах одного производственного цикла. Различия между экономическими понятиями: оборотный капиталом и оборотные средствами в том, что первый характеризует источники средств, которые создают основную прибавочную стоимость, а второй – характеризует активы предприятия, которые переносят стоимость задействованных в процессе производства оборотных фондов на готовый конечный продукт.
Роль оборотного капитала в эффективно работающем субъекте современной экономики – главенствующая. Особенно, эта роль важна во времена экономических кризисов, сопровождающимися, как правило - ограничением доступа компаний - производителей к кредитным ресурсам, кризисом ликвидности и прочее… Главной особенностью оборотного капитала является тот факт, что сам он не расходуется и не потребляется в процессе производства, а авансируется в это производство. Таким образом, оборотные активы становятся неотъемлемой и стабилизирующей частью непрерывного цикличного производственного процесса, и их дефицит или их отсутствие - приведёт к нарушению полного производственного цикла и срыву эффективной работы компании-производителя.