В апреле 1948 завершился 2-й этап национализации промышленности: в собственность государства перешли все предприятия, на которых работало свыше 50 рабочих, а в ряде отраслей - все предприятия. Были национализированы также крупные торговые фирмы, магазины, введена монополия внешняя торговли. Результатом проведённых преобразований явилось коренное изменение социально-экономической структуры общества, ликвидация основных эксплуататорских классов - крупной промышленной, банковской, торговой и сельской буржуазии. Укрепился союз рабочего класса и крестьянства.
9 мая 1948 принята новая конституция страны, провозгласившая Ч. народно-демократической республикой чехов и словаков, целью развития страны - социализм. 30 мая 1948 состоялись выборы в Национальное собрание, на которых НФ одержал победу: за его кандидатов было подано 89,3% голосов избирателей.
После отставки Бенеша (июнь 1948) президентом республики был избран К. Готвальд. Новое правительство возглавил А. Запотоцкий. Входившие наряду с КПЧ в НФ Чехословацкая социалистическая и Чехословацкая народная партии, Партия словацкого возрождения и Словацкая партия свободы, очистив свои ряды от реакционных элементов, приняли выдвигаемый КПЧ курс на строительство социализма. Роль КПЧ как руководящей силы значительно возросла. В июне 1948 произошло объединение Социал-демократической партии с КПЧ на принципах марксизма-ленинизма, 9-й съезд КПЧ (май 1949) принял в качестве генеральной линии партии программу строительства социализма. Был разработан 1-й пятилетний план на 1949-53, главная задача которого состояла в создании основ социалистической экономики. Пятилетка предусматривала преимущественно развитие тяжёлой промышленности, особенно машиностроения, постепенное кооперирование сельского хозяйства, повышение жизненного уровня трудящихся. Особое внимание уделялось ликвидации экономической отсталости Словакии, её индустриализации. В Ч. развернулось широкое социалистическое строительство в городе и деревне.
В марте 1953 умер К. Готвальд. Президентом Ч. был избран А. Запотоцкий; первым секретарём ЦК КПЧ в сентябре 1953 - А. Новотный; в ноябре 1957, после смерти А. Запотоцкого, он стал и президентом республики; в марте 1968 - мае 1975 президентом ЧССР был Л. Свобода.
В результате выполнения 1-го пятилетнего плана в стране был заложен, как констатировал 10-й съезд КПЧ (1954), прочный фундамент социалистического общества. Социалистический сектор стал решающим в экономике страны; им, включая единые с.-х. кооперативы (ЕСХК), создавалось 92% национального продукта. Объём валовой продукции промышленности за пятилетку увеличился на 93%, превысив более чем в 2 раза уровень 1937. При этом ведущей отраслью стало машиностроение, продукция которого увеличилась за 5 лет в 3,3 раза. Особенно высоки были темпы роста промышленности Словакии. Вместе с тем имели место диспропорции в развитии отдельных отраслей народного хозяйства, наметилось отставание с.-х. производства от роста потребностей промышленности и населения.
В 1956 был принят 2-й пятилетний план развития народного хозяйства на 1956-60, который предусматривал завершение построения материально-производственной базы социализма, намечалось более равномерное развитие народного хозяйства, преодоление отставания топливно-энергетической и сырьевой отраслей, достижение реального перевеса в сельском хозяйстве социалистического сектора, 11-й съезд КПЧ (июнь 1958) с учётом успехов в построении основ социализма определил конкретные задачи реализации планов 2-й пятилетки, ускорения развития производства, совершенствования социалистической демократии, укрепления морально-политического единства народа на принципах марксизма-ленинизма.
Объём промышленного производства за 2-ю пятилетку по сравнению с 1955 увеличился на 66% и в 4 раза превзошёл довоенный (1937). Национальный доход по сравнению с 1948 вырос в 2,5 раза. Социалистический сектор владел уже 87,4% всей с.-х. площади. Кооперирование сельского хозяйства было практически завершено. Однако по темпам роста с.-х. производство отставало от промышленного. В результате успехов социалистического строительства быстро росло материальное благосостояние народа. Общегосударственная конференция КПЧ (5-7 июля 1960) констатировала победу в стране социалистических производственных отношений. 11 июля 1960 Национальное собрание приняло новую конституцию Ч., в соответствии с которой страна стала называться Чехословацкой Социалистической Республикой (ЧССР). Конституция определила, что ЧССР является социалистическим государством, основанным на прочном союзе рабочего класса, крестьянства и интеллигенции во главе с рабочим классом.
В 3-й пятилетке (1961-65) произошло замедление темпов развития экономики Ч. Это было связано, прежде всего, с тем, что исчерпали себя источники экстенсивного развития производства. Сказались также недостатки в руководстве народным хозяйством, ослабление централизованного управления. 12-й съезд КПЧ (декабрь 1962) выдвинул задачи по дальнейшему развитию народного хозяйства, предусматривавшие совершенствование планирования, устранение диспропорции между уровнями развития промышленности и сельского хозяйства, установление равновесия между уровнем производства и уровнем потребления и др.
За годы социалистического строительства трудящиеся Ч. под руководством КПЧ добились значительных успехов в развитии экономики, науки и культуры, в подъёме благосостояния народа. Вместе с тем на пути строительства социализма встречалось немало препятствий и трудностей, были допущены и отдельные ошибки. Имели место, в частности, переоценка достигнутой степени развития общества и уровня его морально-политического единства, непоследовательное осуществление марксистско-ленинских принципов в жизни партии и страны, допускался субъективистский подход в решении некоторых важных вопросов. Не уделялось необходимого внимания идеологической работе партии. Было допущено ослабление борьбы против буржуазной идеологии и мелкобуржуазных взглядов, что способствовало распространению ревизионистских тенденций внутри партии. В то же время значительно усилились давление буржуазной пропаганды и подрывная деятельность иностранных империалистических сил против ЧССР. Пути преодоления трудностей были намечены 13-м съездом КПЧ (май - июнь 1966). Однако партийное и государственное руководство не развернуло необходимой работы по осуществлению решений съезда, устранению имевшихся недостатков и ошибок, что привело к развитию кризисных явлений в партии и обществе.
Январский (1968) пленум ЦК КПЧ выдвинул задачи по устранению в деятельности партии и её руководства всего, что мешало обеспечить дальнейшее развитие социалистического общества, по укреплению союза чехов и словаков на основе последовательного осуществления марксистско-ленинских принципов национальной политики, по решению назревших проблем народного хозяйства. Но в руководстве КПЧ, избранном на пленуме (1-й секретарь ЦК А. Дубчек), получили перевес правые оппортунисты; оно оказалось неспособным осуществлять выдвинутые 13-м съездом партии и Январским пленумом ЦК КПЧ задачи и своими действиями способствовало широкому наступлению правооппортунистических и антисоциалистических сил против политики партии и социалистического строя. Под прикрытием демагогических лозунгов о "демократизации" общества, создании "новой модели" социализма правооппортунистические и антисоциалистические силы развернули яростные атаки против социализма, добивались ликвидация руководящей роли рабочего класса и его авангарда - Коммунистической партии, разложения органов социалистической власти, стремились разорвать союз Ч. с СССР и другими социалистическими странами. Образовался политический блок правооппортунистических и антисоциалистических сил, который при поддержке империалистических кругов Запада развернул широкую подготовку контрреволюционного переворота с целью реставрации буржуазного строя. К августу 1968 в Ч. сложилась обострённая контрреволюционная обстановка, страна оказалась на грани гражданской войны. В таких условиях тысячи коммунистов и беспартийных граждан, многие члены ЦК КПЧ и ЦК КПС, члены правительства, депутаты Национального собрания, сознавая, что внутренними силами уже нельзя остановить надвигающуюся контрреволюцию, начали обращаться к правительствам и руководящим органам братских партий социалистических стран с просьбой оказать чехословацкому народу интернациональную помощь в деле защиты социализма. Такая помощь союзными социалистическими странами (СССР, НРБ, ВНР, ГДР, ПНР) была оказана в августе 1968. Опираясь на интернациональную поддержку, марксистско-ленинские силы в КПЧ развернули борьбу против антисоциалистических элементов, оппортунистов и ревизионистов, мобилизуя рабочий класс и всех трудящихся на защиту завоеваний социализма.
Коренной перелом в партии и стране произошёл после Апрельского (1969) пленума ЦК КПЧ, на котором было избрано новое руководство партии во главе с Г. Гусаком. На Майском (1969) пленуме ЦК КПЧ была принята программа консолидации и преодоления последствий кризиса. Развернулась работа по сплочению партии на принципах марксизма-ленинизма, очищению её в ходе обмена в 1970 партбилетов от оппортунистов и карьеристов. Были осуществлены меры по укреплению органов государственной власти и управления, государственного планирования и руководства народным хозяйством, стабилизации экономики, восстановлению доверия и братских связей с КПСС и компартиями других социалистических стран. Всё это позволило нормализовать положение в стране, укрепить авторитет партии; трудящиеся Ч. смогли продолжать свою созидательную работу.
6 мая 1970 между ЧССР и Советским Союзом был подписан новый Договор о дружбе, сотрудничестве и взаимной помощи, который ещё больше расширил и углубил братские отношения между обеими странами. В декабре 1970 пленум ЦК КПЧ принял документ "Уроки кризисного развития в Компартии Чехословакии и обществе после 13-го съезда КПЧ", в котором был дан глубокий марксистско-ленинский анализ происшедших событий, показано, как возникла и была ликвидирована угроза контрреволюционного переворота. В документе, в частности, отмечалось, что оказание интернациональной помощи братскими социалистическими странами было своевременным, необходимым и единственно правильным решением.
14-й съезд КПЧ (май 1971), подведя черту под сложным периодом в истории партии и страны, констатировал, что задача восстановления КПЧ как партии марксистско-ленинского типа выполнена, и она вновь стала способной осуществлять историческую роль руководящей силы общества, восстановлены социалистические принципы развития народного хозяйства, науки и культуры. Этот съезд был назван съездом победы над врагами социализма в Ч., съездом торжества социализма и пролетарского интернационализма. В то же время съезд отметил, что главной опасностью остаются правый оппортунизм и ревизионизм, с которыми необходима непримиримая борьба. Съезд утвердил директивы к 5-му пятилетнему плану развития народного хозяйства на 1971-75, определив в качестве первостепенной задачи - всестороннее повышение эффективности народного хозяйства, основанное на максимальном использовании интенсивных факторов роста, и удовлетворение растущих потребностей народа. В стране на основе решений 14-го съезда развернулось дальнейшее всестороннее строительство социалистического общества.
В ноябре 1971 состоялись выборы в высшие и местные органы власти. В голосовании приняли участие 99,45% избирателей. За кандидатов НФ в депутаты Народной палаты проголосовало 99,81%, в Палату национальностей - 99,77% участвовавших в голосовании. В мае 1975 на пост президента ЧССР был избран генеральный секретарь ЦК КПЧ и председатель ЦК Национального фронта Г. Гусак. Крупным событием в жизни Ч. явился 15-й съезд КПЧ (апрель 1976). Подводя итоги социалистического строительства, съезд отметил, что прошедшее пятилетие по результатам экономического и социального развития было одним из наиболее успешных периодов в истории строительства социализма в Ч. Съезд выдвинул задачу программного значения - строительство в Ч. развитого социалистического общества, определил основные задачи в области экономической и социальной политики на 1976-80 развития государства и совершенствования политической системы общества, активизации внутрипартийной жизни и усиления руководящей роли партии. Съезд продемонстрировал верность чехословацких коммунистов и трудящихся идеям пролетарского интернационализма.
Ч. связана договорами о дружбе и взаимопомощи с большинством социалистических стран - с Польшей (договоры 1947 и 1967), с Болгарией (1948, 1968), Румынией (1948, 1968), Венгрией (1949, 1968), МНР (1957, 1973), КНР (1957), ГДР (1967, 1977). С 1955 Ч. - член организации Варшавского Договора. Будучи со дня основания СЭВ его членом, Ч. вместе с другими странами СЭВ осуществляет программу социалистической экономической интеграции. Самым крупным торговым партнёром Ч. является Советский Союз. СССР оказывает Ч. техническое содействие в сооружении ряда промышленных предприятий, в строительстве атомных электростанций, метрополитена в Праге. Ч., в свою очередь, содействует строительству многих промышленных предприятий в СССР. Важным фактором экономического сотрудничества между Ч. и СССР является координация народно-хозяйственных планов. Широко развиваются между Советским Союзом и Ч. научно-техническое сотрудничество и культурные связи. С укреплением социалистического государства вырос авторитет Ч. на международной арене. Ч. - одно из государств - учредителей ООН. Ч. выступает соавтором многих предложений социалистических стран, направленных на разрядку международной напряжённости и упрочение мира. ЧССР внесла вклад в подготовку и успешное проведение Совещания по безопасности и сотрудничеству в Европе (1975) и добивается вместе с другими социалистическими странами реализации его решений.
В отношениях с капиталистическими странами Ч. исходит из принципов мирного сосуществования и взаимовыгодного сотрудничества. В 1973 Ч. заключила Договор с ФРГ о взаимных отношениях, который подтвердил нерушимость общих границ обоих государств, зафиксировал взаимное обязательство уважать территориальную целостность обоих государств и не выдвигать друг другу никаких территориальных претензий. Стороны объявили ничтожным (т. е. недействительным) Мюнхенское соглашение 1938. Подписание договора способствовало оздоровлению политической обстановки в Европе.
Ч. поддерживает политические, торговые и культурные отношения со многими государствами Азии, Африки и Латинской Америки, оказывает им экономическую и научно-техническую помощь. При её техническом содействии построены и строится ряд предприятий в Индии, Сирии, Ираке и других странах. Ч. поддерживает дипломатические отношения со 122 государствами (декабрь 1977) и почти с таким же числом государств - торгово-экономические связи. Ч. является членом свыше 54 важнейших международных организаций.