Всю информацию о преступности, полученную методами эмпирического исследования, как показал многолетний опыт, можно структурировать сообразно структуре самого предмета исследования - преступности. При этом в системной модели преступности Целесообразно выделить такие ее элементы, чтобы каждый из них был прямо или косвенно связан с другими элементами, "а два любых подмножества этого единого целого не могли бы быть независимыми" - именно при таком взаимоотношении элементы, согласно определению Р. Акоффа и Ф. Эмери, можно рассматривать как единую систему.

Применительно к преступности такими элементами являются:

1) преступления;
2) субъекты преступной деятельности (криминальное сообщество);
3) субъекты, потерпевшие от преступлений;
4) результаты преступной деятельности (прежде всего - ущерб).

Каждый из элементов преступности в отдельности, а также все элементы обладают характеристиками, имеющими качественное или количественное выражение. В сущности, описание указанных элементов преступности в "пространстве" всех рассматриваемых характеристик и представляет собой то, что мы называем информационной моделью преступности.

В 70-е годы, когда была впервые предложена схема (структура) информационной модели преступности, наряду с четырьмя ее элементами указывалось на семь "сквозных" свойств преступности: размер (уровень), общественная опасность, интенсивность, структура, территориальное распределение (территориальная структура), динамика, детерминированность. Практика эмпирических исследований, проводимых во ВНИИ МВД СССР (затем ВНИИ МВД России), показала, что предложенная структурная "решетка" элементов и свойств служит надежным инструментом организации и синтеза эмпирической информации о преступности. За 20 лет набор свойств преступности, учитываемых в рассматриваемой информационной модели, был дополнен только одним свойством – латентностью.

В соответствии с моделью состояние преступности может быть определено как полная "развертка" информационного содержания таблицы по ее строкам и столбцам.

Опыт многочисленных исследований преступности особенно проводимых в рамках оперативных "криминологических экспертиз' конкретных регионов и крупных городов, показал, что рассматриваемая табличная форма является довольно эффективным инструментом обобщения криминологической информации, помогающим системному представлению о криминологической обстановке.

Модель дисциплинирует исследователя, не позволяя уклоняться от описания состояния преступности во всей полноте ее элементов и свойств. И в то же время мы знаем множество исследований, проводимых, в том числе и научными учреждениями, в материалах которых, претендующих на полноту, обнаруживаются откровенные "пустоты", игнорирование важных свойств преступности (например, ее территориальной структуры, латентности), без которых криминологическая картина представляется неполной или даже искаженной.

Именно по этой причине изложение методики криминологических исследований представлено как последовательное описание элементов информационной модели.