Инфляция - это длительное и быстрое обесценение денег вследствие чрезмерного роста их массы в обороте. При этом стремительный рост денежной массы может быть как абсолютным, так и относительным. Например, увеличение массы денег за месяц на 15% в течение двух-трех лет неизбежно вызовет инфляционное обесценивание денег, поскольку экономика ни одной страны не в состоянии обеспечить соответствующее увеличение физических объемов предложения на товарных рынках. Таким же будет результат, когда денежная масса остается неизменной или растет незначительно, например на 5% в год, зато физические объемы производства товаров и услуг сокращаются ежегодно на 10-15% в течение нескольких лет, т.е. постоянно денежная масса будет быстро расти по отношению спадающих объемов производства в натуральном выражении.

Несмотря на очевидность связи инфляции с обесцениванием денег, сущность этого явления не нашла однозначного в экономической литературе.

Чаще всего его трактуют как обесценивание денег из-за роста цен или просто как процесс роста цен.

Однако такое определение инфляции не дает ответа на целый ряд вопросов:

- Является ли рост цен единственным признаком инфляции?
- Или за всяких темпов роста цен возникает инфляция?
- Или за всяких причин роста цен возможная инфляция и тому подобное?

Уже сам перечень поставленных вопросов свидетельствует о том, что инфляция не правомерно отождествлять с простым повышением цен, что это сложнее социально-экономическое явление. Достаточно сказать, что инфляция возможна и без роста цен, если обесценивание денег приобретает форму хронического товарного дефицита при фиксированных государством ценах. В этом случае денежная единица формально может не, зато обесцениваются в целом денежные доходы экономических субъектов через так называемые «принудительные» сбережения, поскольку они не имеют возможности потратить их на покупку дефицитных товаров. Когда такие сбережения приобретают крупных размеров, возникает так называемый «инфляционный навес», под давлением которого государство планово повышает цены, как это неоднократно было в СССР. Самым радикальным мероприятием против «инфляционного навеса» является либерализация цен без индексации сбережений, вследствие чего они просто «сгорают» от инфляции, как это произошло в Украине в период гиперинфляции 1992-1994 гг. Следовательно, и без явного роста цен общество может пережить очевидные проявления и тяжкие последствия инфляции, если нарушается равновесие на рынках между товарным и денежным обращением и обесцениваются деньги в любой форме.

Нельзя однозначно ответить и на второй из поставленных выше вопросов. Если рост цен является кратковременным, например сезонным, и изменяется последующим их снижением, то инфляционных последствий оно не имеет.

Не совсем корректно называть инфляцией и процесс длительного повышения цен, если оно довольно медленное, чуть заметное в су совместном жизни и дает возможность экономическим субъектам легко компенсировать свои потери от такого роста цен повышением эффективности своей деятельности. Это совсем другое за своими экономическими и социальными последствиями явление. К сожалению, в литературе оно не нашло пока специфической названия и большинством исследователей рассматривается как особый вид инфляции.