Договор ренты относится к числу немногих гражданско-правовых договоров, для которых законом строго определяется его форма, и который подлежит обязательному нотариальному удостоверению. Если в договоре предусматривается отчуждение недвижимого имущества под выплату ренты, то, согласно статье 584 ГК РФ, он также подлежит государственной регистрации.

Основные правила и условия договора установлены Гражданским Кодексом, в котором определяются выкупная стоимость ренты, размер и сроки выплаты, ответственность за задержки платежей и др., что обеспечивает максимальную урегулированность отношений, даже если в договоре прямо не указываются какие-либо вопросы.

Стороны также вправе указать дополнительные правила по своему усмотрению, но они не должны противоречить существу договора ренты.

Существенными условиями, которые прямо должны быть указаны в договоре являются, например, размер ежемесячных платежей, или, в случае передачи под выплату ренты денежной суммы или иного движимого имущества — условие, устанавливающее обязанность плательщика ренты предоставить обеспечение исполнения его обязательств (ст. 329 ГК), либо застраховать в пользу получателя ренты риск ответственности за неисполнение либо ненадлежащее исполнение этих обязательств.