На формирование затрат на предприятии, на их поведение существенное влияние оказывает действие закона убывающей отдачи. Иногда этот закон называют "законом убывающего предельного продукта" или "законом изменяющихся пропорций". Суть данного закона можно сформулировать следующим образом: начиная с определенного момента последовательное присоединение единиц переменного ресурса (например, труда) к неизменному, фиксированному ресурсу (например, капиталу) дает уменьшающийся добавочный, или предельный, продукт в расчете на каждую последующую единицу переменного ресурса.
Так, например, если на предприятии будет наращиваться трудовой потенциал (будет расти численность рабочих), то, начиная с некоторого момента времени рост объема производства, будет происходить все медленнее. Необходимо уточнить, что закон убывающей отдачи основан на предположении качественной однородности всех единиц переменного ресурса.