ГАННОВЕРСКАЯ ДИНАСТИЯ

Престол в качестве приданого

Для дальнейших судеб монархии решающее значение имел принятый парламентом в 1701 г. "Акт о престолонаследии". Его предыстория такова. У Вильгельма III не было детей, а Анна, младшая дочь Иакова II, потеряла последнего из детей еще до кончины здравствовавше го монарха. Кому предстояло занять престол? За Ла-Маншем маячила фигура Иакова. За него стояла часть тори, но против почти единодушно были вита с их преобладанием в нижней палате. Акт требовал, чтобы престолонаследник был протестантом и предусматривал переход короны после кончины Анны к Софии Ганноверской. Вот что писал впоследствии в своем эссе об английских королях-ганноверцах Уильям Теккерей: "Династией ганноверских монархов на нашем престоле мы, британцы, обязаны удачному браку, заключенному первым ганноверским курфюрстом Эрнстом Августом. Спустя девять лет после того, как Карл Стюарт лишился головы, его племянница София, из многочисленного потомства другого свергнутого монарха - злосчастного курфюрста Пфальцского, стала супругой Эрнста Августа и принесла ему по бедности в приданое наследственное право на все три британские короны"*.

Однако ни он, ни его супруга хозяевами Сент-Джеймского дворца (после пожара 1698 г., уничтожившего резиденцию на Уайтхолле, в него переместилось королевское семейство) не стали. Эрнст Август умер в 1698 г., София не дожила двух месяцев до кончины королевы Анны (1714). Трон занял их 54-летний сын Георг Людвиг (1660-1727), ставший Георгом I. Он не отягощал себя умственными занятиями, а вел жизнь, типичную для ганноверского семейства.

Молодой Георг участвовал в войнах Вильгельма III против Франции, тянувшихся с конца XVII в. Политика, как таковая, да еще в стране, где он ни разу до 1713 г. не был, никогда его не интересовала. Его больше волновали любовницы. На эту сторону его натуры не повлияла женитьба на Софии Доротее. Впрочем, она после замужества сблизилась с красавчиком авантюристом графом Филиппом фон Кёнитсмарком. Связи Георга не считались скандальными. Это было в порядке вещей. Но его супруга попыталась спастись бегством из Ганновера с возлюбленным. В 1694 г. граф был убит наемниками, а София Доротея заключена в крепость, где умерла в одиночестве в 1726 г. Двое ее детей были удачливее. Сыну было суждено продолжить династию, а дочь родила будущего короля Фридриха Великого.

*Теккерей У. М. Собр. соч.: В 12 т. М., 1979. Т. 11. С. 517.

Наиболее известными любовницами Георга были Эренгарда Шуленберг и баронесса фон Кильмансэгг. Вместе с Георгом обе очутились на английской земле. Ловкая, жадная до денег Эренгарда оттеснила соперницу, ставшую графиней Дарлингтон, и в качестве герцогини Кендал занялась продажей государственных должностей.

Монарх не только не интересовался политикой, но и не знал английского языка. У. Теккерей считал эти черты даже положительными для Англии: "Немец-протестант на троне оказался дешевле, добрее и лучше, чем католик Стюарт, чье место он занял, и был предан Англ ии хотя бы настолько, чтобы предоставить ее самой себе"*.

Лондону Георг предпочитал Ганновер, где можно было предаваться удовольствиям вдали от тревог, коими изобиловала жизнь в Англии. Вскоре после его воцарения на севере страны подняли восстание сторонники Иакова. Такие выступления происходили и в дальнейшем, но шансов на успех было немного. Вити прочно сидели в седле, а премьер-министр Роберт Уолпол более двадцати лет фактически правил Англией. Старевшему Георгу не нужно было отвлекаться на воинские подвиги. Период до начала 40-х годов был в основном мирный.

Личная жизнь была бы вполне благополучной, если бы не нелады с сыном. Младший Георг не мог питать симпатий к отцу - виновнику бессрочного изгнания своей матери. В 1717 г. произошел открытый разрыв: тридцатилетний отпрыск короля со своей супругой Каролиной Ансбахской были выдворены из Сент-Джеймского дворца.

Ганноверец остался верен своей земле до конца. Смерть застигла его в карете ночью 11 июня 1727 г., когда он находился на пути в родной Ганновер.

* Тетерей У. М. Собр. соч. Т. 11. С. 519.

Сынок в батюшку

Георг II (1683-1760) вступил на престол в возрасте 44 лет. У него было несколько преимуществ перед отцом. Рядом с ним в течение десяти лет правления до ее кончины находилась горячо любившая его супруга - надежная советчица в государственных делах. Он не ст алкивался с языковым барьером: знал и немецкий и английский. В остальном сынок был в батюшку. Судьбы ганноверского курфюршества волновали его больше, чем английского королевства.

Посредственного интеллекта, мелочный, что заставляло его собственноручно пересчитывать наличные средства, он унаследовал чувственность родителя и не видел ничего зазорного в том, чтобы подробно рассказывать супруге о своих интимных связях "на стороне". Каролина терпимо относилась к этим амурным делишкам. Столь же стоически выдерживала она и другие дурные черты супруга. Он не только не брал в руки книгу, но не выносил, когда кто-либо читал в его присутствии. Каролине - любительнице чтения - приходилось уединяться, чтобы ее не заставали за этим занятием.

У. Теккерей - не единственный из летописцев Ганноверской династии, выражавший удивление по поводу поведения королевы Каролины Ансбахской. Она, писал Теккерей, любила мужа и всем ради него жертвовала, "славилась красотой, умом, ученостью и добрым нравом". "Какими чарами обладал этот низенький человек? Что за волшебство было в тех удивительных письмах длиною в тридцать страниц, которые он писал жене, когда бывал в отлучке, и любовницам в Ганновер, когда находился в Лондоне с женой?"*.

Имелись у Георга II и некоторые положительные стороны, прежде всего бесстрашие. Легко бросался в сражение, не думая о риске. Кроме того, отдавая отчет в ограниченности своих умственных возможностей, прислушивался к советам тех, кто был выше его в этом отношении.

При Георге II был достигнут зенит могущества вигов и начался их закат, режиссировавшийся эрудированным торийским политиком и публицистом Болингброком. Король наблюдал ослабление своих фаворитов с тревогой. От тори он ждал только неприятностей.

Не все было ладно у него с наследным принцем Фредериком Льюисом. Между ними росла неприязнь. Разрыв произошел в 1737 г. Дело в том, что находившуюся в Хэмптон-Корте супругу Фредерика Льюиса Августу Саксен-Готскую в связи с появлением у нее первого ребенка король заботливо опекал. Вместо благодарности назло отцу Фредерик Льюис распорядился о немедленном возвращении супруги в Сент-Джеймский дворец. Разгневанный Георг II приказал удалить принца от своего двора. Тогда Фредерик Льюис с помощью торийских деятелей принялся интриговать против короля.

С кончиной Каролины в 1737 г. Георг II лишился верной опоры, в то время как относительно мирный период для Англии подходил к концу и надо было решать непростые вопросы внешней и внутренней политики. Торговая буржуазия была все менее склонна довольствоваться затишьем на арене колониальной экспансии. В рядах депутатов-вигов складывалась оппозиция с облеченными в патриотическую ритерику призывами к действиям против испанских судов, мешавших торговле метрополии с американскими колониями.

*Теккерей У. М. Собр. соч. Т. 11. С. 542, 545.

Восходило новое светило вигов - оратор и мастер закулисных комбинаций Уильям Питт Старший. Его пламенно-воинственные речи, возбуждавшие публику, предшествовали объявлению в 1737 г. Англией войны Испании, за чем последовало и возобновление наступательной политики против Франции, приведшей Англию к участию в войне за австрийское наследство (1740-1748).

Георг II - неколебимо на стороне императрицы Марии Терезии, устраивает ей субсидии в 300 млн ф. ст. - шаг столь же непопулярный, как и ведение военных действий на немецкой земле, причем не за английские интересы, а ради защиты Ганновера. Все это влечет за собой большие расходы и увеличение национального долга. Если на поле боя Георг впереди, то в финансовых делах - безнадежно последний.

У власти - более или менее послушные министры. Правда, ненадолго. В лице Питтов - сперва старшего, а потом младшего - формируется (зала, способная противостоять нажиму королевского двора. У. Питт Старшой еще неоперившимся политиком был в числе громких критиков Георга за предпочтение, оказанное им интересам Ганновера. Король этого не забывал, но был бессилен помешать продвижению Питта. В 1756 г. тот занимает пост государственного секретаря. Питт был далек от каких-либо антимонархистских настроений. Он - в пользу сильной популярной монархии, какую проповедовал Болингброк с его идеей "короля-патриота". Себя он видел посредником между монархией и нацией.

В такие рамки Георг II не очень укладывался, и, когда он умирает в 1760 г., нация не очень сожалеет. По оценке энциклопедии "Британника", Георг II способствовал дальнейшему падению роли престола*. Правда, как замечает таже энциклопедия, уния Ганновера и Англии в период правления этого короля имела и свои плюсы. Родившийся в Ганновере Гендель писал в Англии свои музыкальные шедевры - такие, как "Иуда Маккавейский" В середине 40-х гг. они служили патриотическому делу, способствуя подъему борьбы против козней Стюартов. Благодаря тому же монарху был основан Геттингенский университет.

Главным, конечно, для господствующего класса было то, что Георг II всячески содействовал росту имперских владений Англии. В последние годы его правления страна участвовала в Семилетней войне, завершившейся Парижским миром 1763 г.: британскими владениями стали Канада и другие территории в Северной Америке. Ореол этих триумфов воссиял не над Георгом II, а над Уильямом Питтом.

Печальный конец

Нелепый случай - смертельная травма в 1751 г. на теннисном корте сына Георга II Фредерика Льюиса сделала наследником внука короля - Георга Уильяма Фредерика. Тогда ему шел 13-й год. Он успел полной чашей испить горечь частых размолвок между отцом и дедом, и это не способствовало улучшению его от природы угрюмого, злопамятного характера. Он признавался, что "запоминает то, чего не желает прощать"**.

Втершийся в доверие к Георгу II шотландец-политикан Бьют делает ставку на внука, настраивая его против короля - и не просто из любви к интриганству. Со второй половины XVIII в. торгово-финансовые круги все более конфликтуют с землевладельческой олигархией, без энтузиазма относившейся к войнам ради расширения колониальных территорий. Это обременяло казну, хотя и приносило солидные барыши определенным слоям.

*Encyclopaedia Britannica. L., 1955. Vol. 10. P.

**Ibidem.

В партии вигов возникают противоборствующие группировки, и этим пользуется по вступлении на престол новый король Георг III (1738-1820). Его враждебность к Битам была окрашена безрадостными воспоминаниями детства, ассоциировалась с их близостью к прежнему монарху. После кончины Георга II он оттолкнул от себя явившегося к нему с соболезнованиями и поздравлениями Питта. Ни с кем, кроме Бьюта, он не советуется, как было принято, при составлении своей коронационной речи.

Молодой король добился ухода Питта, смещает других видных деятелей вигов, причем не стесняется прибегать к подкупу политиков, насаждению в парламенте своих осведомителей. Появляется нечто вроде новой партии - "друзья короля". С их помощью проводится чистка в рядах вигов для укрепления королевской власти.

В первом обращении к нации Георг III отзывается о себе как об истинном британце и обещает отстаивать жизненные интересы страны. Намек на двух своих предшественников, поступавших иначе***. Впрочем, термин "британец" не всем пришелся по душе. В XVIII в. англичане относились еще с большим подозрением к шотландцам, а те платили той же монетой. Близость Бьюта к Георгу III вызывала прежде всего по этой причине сильное недовольство. В конце концов Георг уволил Бьюта за "мягкотелость".

**Lloyd А. The Wickedest Age. The Life and Times of George In. Newton Abbot, 1971. P. 70. В

Тяготея к методу "сильной руки", монарх не останавливался на полдороге. При нем было принято немало законов, шедших фактически вразрез с "Биллем о правах" и "Хабеас корпус". Острая борьба развернулась вокруг права прессы освещать деятельность парламента. Журналистам туда доступ был закрыт. Делец-радикал из Сити Джон Уилкс возглавил борьбу за открытие парламента для прессы. Он выступает с резкими памфлетами против монарха и добивается своего по вопросу о парламенте, несмотря на отчаянные усилия короля и его свиты расправиться с "ненавистным писакой".

Восстание американских колоний испортило немало крови монарху и следовавшим его указке политикам, прежде всего премьеру Норту. 11 сентября 1774 г. король писал Норту: "Жребий брошен, колонии должны либо подчи ниться, либо взять верх"*. С расширением военных действий в этих заокеанских владениях Георг жаловался премьеру на отказ русской императрицы Екатерины II направить против восставших колонистов контингент ее войск. О том, как он жаждал победы, говорит такой эпизод. Однажды летом 1777 г. он вбежа л утром в спальню супруги с криком: "Я побил их! Побил американцев!"** Но радость была преждевременной. Уже после признания независимости бывших колоний Георг III сделал прибывшему в Лондон первому послу США знаменательное признание. "Я, - сказал он, - был последним в согласии на отделение колоний, но буду первым в выражении дружбы к США как независимому государству'' ***.

*The Letters of king George III. L., 1968. P. 105.

** Lloyd A. Op. cit. P. 245.

Норт тем временем ушел в отставку, чтобы вскоре снова появиться на сцене уже в качестве оппонента Георга и партнера Чарлза Факса, одного из лидеров Битов, которого еще недавно поливал грязью. Образовав альянс, они вошли в правительство, с возмущением отвергнутое Георгом. Развернулись жаркие баталии. Дело дошло до того, что король пошел на грубый антиконституционный акт, сформировав правительство, не принятое нижней палатой, но санкционированное произвольно верхней.

Усмирить оппозицию угрозой своего отречения Георгу не удалось. Кризис стал важным рубежом для монархии. Памятуя о 1783 годе, последующие правители уже не решались ломать ограничивавшие их конституционные рамки.

Французская революция и последовавшая война Англии против Наполеона, вызвав осложнение внутриполитической обстановки на Британских островах в связи с радикализацией части английского общества, способствовала усилению психического недуга у Георга III, первы е симптомы которого появились в 60-х гг. Он весьма болезненно реагировал на то, что считал посягательствами на свои прерогативы. В 1789 г. Георг III слег с тяжелым психическим приступом, и его старший сын-наследник предвкушал, как усядется на место отца. Н о король выздоровел. Очень помогала ему супруга София Шарлотта Мекленбургская. Удивительно, как быстро Георг принял решение о женитьбе на ней, даже не видя девушки. Как-то он получил от нее письмо с выражением, в частности, чувств ужаса по поводу частых войн на европейской земле. Между знатными родами переписка была делом обычным. Письмо произвело столь глубокое впечатление на Георга, что он сразу предложил Шарлотте свою руку - и быстро получил согласие. Несмотря на непритязательную внешность, она своими качествами компенсировала многие далеко не привлекательные черты супруга, родила ему 15 детей, из коих выжила дюжина. Чета вела строгий образ жизни, ложилась рано спать и обычно натощак, вызывая недовольство дворцовой челяди. Распространенная карточная игра при этом Георге была во дворце запрещена. Отличаясь домоседством, он впервые выехал на не очень далекое расстояние от Лондона лишь в 1778 г., отправившись на лечение на воды в Челтенем. Король увлекался садоводством и огородничеством. Отсюда его прозвище Георг-фермер. Как-то, остановив своего конюшенного, король спросил, сколько он получает. "Только еду и одежду", - ответил тот. "Будь доволен, - заметил ему король, - у меня не больше"*.

***Enci1. Brit. Vol. 10. P. 188.

До приступа 1789 г. монарх не пользовался популярностью среди своих подданных. Иногда для склонения стрелки чувств народа нужно немногое. Им и стал недуг Георга. Впрочем, талантливые живописцы, музыканты, поэты не могли жаловаться и прежде на монарха. Он и супруга всячески им покровительствовали, особенно живописцам-портретистам, оставившим немало картин семейства Георга и его самого. В активе этого короля - основание Британского музея.

После ряда приступов психического расстройства Георг окончательно потерял рассудок в конце 1810 г. и к тому же ослеп. Он находился в изоляции до кончины в 1820 г. Непоправимым ударом для него стала смерть любимой дочери Амалии.

* Lloyd А. Ор cit. Р. 138.

Тайна, увидевшая свет спустя столетие

Георг III позаботился о хорошем образовании своих детей, в том числе и наследника Георга (1762-1830). Мальчик легко выучил французский, немецкий, итальянский, прекрасно играл на виолончели, обладал красивым голосом и сам был очень недурен собой. Словом, из него должен был вырасти человек незаурядных качеств. Епископ Ричард Хорд, занимавшийся с юным Георгом, предрекал ему будущее "либо самого безукоризненного джентльмена в Европе, либо законченного негодяя - или то и другое вместе"**.

Сбылось второе. Британская энциклопедия резюмировала: "Георг IV был плохим королем". Еще раз подтвердилось: природные способности хороши, когда сочетаются с честностью, порядочностью.

Присутствуя на шекспировском спектакле "Зимняя сказка" в Друри-Лейн, принц не спускал взора с актрисы Мэри Робинсон в роли Перлиты. Возлюбленным Пердиты в пьесе является сын короля Богемии - Флоризель. Вскоре, когда публика узнала о связи принца с актрисой, он был окрещен этим именем, правда, вначале без скандальной шумихи.

Когда вошедший во вкус ловелас завел новую связь, актриса - не будь простушкой - пригрозила публикацией его писем. Королю пришлось раскошелиться на пять тысяч фунтов, чтобы письма оказались у него. Это - в дополнение к пяти сотням фунтов ежегодного "отступного" бывшей любовнице.

В английской литературе упоминается о 18 особах, с которыми принц поддерживал более или менее длительную связь. Теккерей писал о демонах удовольствия, увлекавших этого человека за собой: "Праздность, и сластолюбие, и тщеславие, и пьянство, дружно бряцая веселыми кимвалами, толкали и манили его" *.

**Encl. Brit. Vol. 10. P. 188.

В 1784 г., когда ему пошел 21 год, его резиденцией неподалеку от Букингемского дворца, куда в 1762 г. въехал с семейством Георг III, стал Карлтон-Хауз. Отделка особняка обошлась в крупную сумму. К ней депутаты парламента, скрепя сердце, прибавили несколько десятков тысяч, вотированных в уплату долга принца. Отпущенных по цивильному листу 50 тыс. фунтов на расходы не хватало.

Умеряющее воздействие на него оказала обаятельная вдовушка Мэри Энн Фицгерберт, самая сильная его страсть. Она рано вышла замуж, потеряла супруга, когда ей было 25 лет. Унаследовала неплохое состояние. Пользовалась прекрасной репутацией в светских кругах. Определенным минусом считалось лишь ее католическое вероисповедание.

Оно-то и явилось серьезнейшим источником выпавших на долю Георга и Мэри Энн коллизий с королевским семейством, с верхами общества. Принц был исполнен решимости связать себя с Мэри Энн на всю жизнь. Спустя полтора века такую же непоколебимость проявил Эдуард VIII в отношении своей возлюбленной. Георг тоже был готов пожертвовать всем ради любимой женщины. Тайное бракосочетание состоялось в декабре 1785 г. Георг отдавал отчет в последствиях. Католичка не могла по Акту 1701 г. быть королевой. Знал он и то, что его отец никогда не согласился бы на этот брак.

*Теккерей У. М. Собр. соч. Т. 11. С. 597.

Поэтому оформленные при бракосочетании бумаги единственным присутствовавшим священником хранились в тайне. Более столетия так дело и обстояло. Но в 1905 г. по распоряжению специальной комиссии бумаги, хранившиеся в сейфе банка "Куттс", были оглашены. Среди них имелось завещание Георга в пользу Мэри Энн Фицгерберт. В нем она подчеркнуто называлась: "моя жена". Ее медальон Георг просил положить в усыпальницу вместе со своим прахом.

Из Карлтон-Хауза пришлось переехать в Брайтон, где поселились супруги. Тем временем шли пересуды о их подлинном статусе. В парламенте одни утверждали, что брак имел место, другие - отрицали. Двусмысленность положения тяготила Мэри Энн, она хотела порвать с Георгом. Лишь его мольбы заставили ее изменить решение.

В 1794 г. он сам бесцеремонно расстался с ней из-за нового увлечения - леди Джерси. Кроме того, над ним висел очередной долг, погасить который можно было лишь женитьбой на знатной особе. Выбор пал на принцессу Каролину, дочь герцога Браушавейг-Вольфенбюттельского. Свадьбу сыграли в 1795 г. Известно описание такой сцены: принц явился в собор, еле держась на ногах; заплетающимся языком он произнес обет верности...*

Вскоре у Каролины родилась дочь Шарлотта, а затем - в январе 1796 г. Георг с ней расстается. Разные версии циркулировали о причинах, в том числе и о супружеской неверности Каролины, ее психическом нездоровье. Так или иначе, не муж, а она выглядела в глазах публики потерпевшей, а потому на ее стороне были и симпатии.

Стройный юноша превратился в располневшего мужчину с сизыми дряблыми щеками, хотя пыла у него не убавилось. Незадолго до окончательного помешательства короля и назначения Георга принцем-регентом у Мэри Энн Фицгерберт появилась самая серьезная соперница - леди Хертфорд. Теперь это был уже окончательный разрыв. Миссис Фицгерберт снова поселяется в Брайтоне с 6 тыс. фунтов пособия в год. В связи со своей коронацией Георг IV предлагает Мари Энн графский титул - и получает отказ.

А Каролина? Для нее было бы лучше, если бы свет и сам Георг о ней забыли. Италия стала ее убежищем, но спокойной жизни не было. В 1806 г. распространились слухи о появлении у Каролины незаконнорожденного ребенка. Версия не подтвердилась, но это не останавливает Георга от того, чтобы запретить бывшей супруге видеться с дочерью чаще двух раз в месяц. Каролина в письме Георгу просит о снисхождении и, не получая ответа, публикует письмо в "Морнинг кроцикл", завоевывая еще большие симпатии публики*.

*Encl. Brit. Vol. 10. P. 613.

Новоиспеченный король распоряжается о запрете упоминать ее имя в церковных проповедях. Он готов выложить немалую сумму за отказ Каролины от королевского титула, но тщетно. Во время коронации Георга она пытается пробиться в Вестминстерское аббатство. Ее силой не допускают туда. Вскоре она умирает. Еще раньше при рождении ребенка скончалась Шарлотта, сочетавшаяся с принцем Леопольдом Саксен-Кобургским. Но о нем читатель уже знает.

Во всем рассказанном нет политики. А разгульная жизнь Георга протекала на фоне эпохальных событий в Европе. Они, как видно, не очень его трогали. Неудивительно, что подданные не скрывали своих антипатий к нему. В 1817 г. он чуть было не погиб на пути в парламент, когда в его карету полетели булыжники.

Победа над Наполеоном не принесла Англии прочного внутреннего мира. В движении за всеобщее избирательное право объединились разные слои населения. Выросло число преступлений против собственности. В 1819 г. в Манчестере произошла "резня при Питерлоо" - изби ение кавалерией участников митинга.

Александр I переписывался с принцем-регентом по вопросам европейского устройства после разгрома Наполеона. Корреспонденция продолжалась и при Николае I. В депеше из Лондона русского посла князя X. А. Ливена от 23 января 1826 г. сообщалось о восхищении Геор га IV быстрым подавлением восстания декабристов**. Весьма активную роль при английском дворе играла жена посла княгиня Дарья, урожденная Бенкендорф, выступая советчицей короля против Дж. Капниига и других министров, предостерегавших Георга от вмешательства в сферы, явлйвшиеся прерогативой правительства.

*Aspinall A. Politics and the Press (1780-1850). L., 1949. P. 307.

**См.: Внешняя политика-России XIX и начала XX века. Док. Российского мин-ва иностр. дел. Серия II. Т. VI(XIV). М., 1985. С. 812.

В марте 1829 г. Георг, пригласив в Виндзор министров, в течение шести часов читал им лекцию о необходимости защиты протестантской веры. Речь оратора сопровождалась слезами, угрозами отречения, если к королю не прислушаются и будет принят билль об "эмансипа ции католиков". Как все гда в таких случаях, монарх угощался коньяком и угощал гостей. Налицо были признаки маразма. Он умер 26 июня 1830 г.

У Байрона есть такие строки о нем:

Кровавый деспот, правящий державой,

Властитель бессердечный и безглавый*.

От морской палубы - до трона

Третий сын Георга III Вильгельм IV (1765-1837) взошел на трон в возрасте 65 лет в 1830 г. и правил всего семь лет. В молодости он не мог рассчитывать на престолонаследие, а устремлял взор на горизонты морей и океанов. Для Англии - островной державы - все, связанное с водной стихией, имеет особое значение, и неудивительно, что монархи стремились обеспечивать карьеру своим отпрыскам во флоте.

14-летним юношей будущий король очутился гардемарином на судне и вскоре участвовал в морском сражении у мыса Сент-Винсент, когда против Англии действовала коалиция в составе Франции, Голландии и Испании в поддержку освободительной борьбы североамериканских колоний. Юноша успешно продвигается по службе, получает титул герцога Кларенского. Политика - вне его помыслов, пока он не сталкивается с отказом отца в 1793 г. доверить ему самостоятельное командование судном с началом военных действий Англии против Франции. Тогда он вместе со старшим братом становится в оппозицию к Георгу III. Поистине над отцами и сыновьями ганноверцев висело проклятие: их неприязнь часто доходила до патологической враждебности.

*Байрон Дж. Г. Избр. произв. М., 1987. Т. 1. С. 85. Пер. С. Маршака.

Беспорядочный образ жизни старшего брата не смущал Вильгельма. Он сам вступил в связь с актрисой Джордан, с которой благополучно прожил почти 20 лет, пока ему король по-отечески не внушил, что пора обзаводиться законной супругой. В 1818 г. он женится на Аделаиде Саксен-Мейнингенской и ни в какие амурные дела больше не ввязывается.

Еще до занятия трона исполнилась его давняя мечта - он стал Верховным адмиралом и, очевидно, вполне этим удовлетворился бы, учитывая свой возраст. Смерть Георга IV открыла ему дорогу к престолу.

Годы службы во флоте были далекими, однако состояние дел в стране, когда он приступил к своим высоким обязанностям, напоминало палубу судна, попавшего в штормовую погоду. В сельской местности тогда вспыхнуло восстание батраков - "последняя крестьянская война". Радикалы из среды промышленников развернули среди рабочих агитацию за всеобщее избирательное право, вызвав более бурные выступления, чем им хотелось бы.

Проведенная в 1832 г. под давлением Битов избирательная реформа способствовала ломке господства земельной аристократии, увеличив влияние имущего среднего слоя, допустив его представителей в парламент.

Монарх иногда проявлял импульсивность, когда что-то задевало его за живое, вроде давней проблемы религии в Ирландии. Страсти бушевали вокруг того, давать или нет католикам там свободу действий. Из-за разногласий короля с кабинетом возникает несколько правительственных кризисов. В 1834 г. король даже сформировал кабинет, неугодный парламенту. Но обе стороны пошли на компромисс.

Все эти относительно мелкие баталии происходили на фоне процессов, превращавших Англию не только в крупнейшую колониальную державу, а и в "мастерскую мира". Плоды такого развития господствующему классу и монархии предстояло пожать в полной мере уже после смерти Вильгельма IV в июне 1837 г.