Суть компаний, как следует из названия, заключается в сотрудничестве вовлеченных в них сторон. Это сотрудничество может иметь различный объем (оно может быть более или менее углубленным) и принимать различные формы. Как следствие, все функции компаний, в том числе их экономические функции, вытекают непосредственно из этого взаимодействия. Под фразой «функции компаний» здесь следует понимать роль, отведенную компаниям в условиях рыночной экономики. Эту роль следует воспринимать двояко – как с точки зрения самой компании, так и участвующих в ней субъектов, т.е. партнеров. Таким образом, обсуждение функций компаний состоит в поиске ответов на два основных вопроса:

1. почему партнерства являются более эффективным способом ведения бизнеса, чем другие правовые формы?
2. в чем преимущества участия в партнерствах для их партнеров?

Сотрудничество партнеров внутри одной компании может принимать две основные формы. Во-первых, участие в партнерстве требует от каждого партнера внесения вклада. Этот вклад может быть как в денежной, так и в натуральной форме (вклад в натуральной форме), и он вносится для покрытия уставного капитала общества. Таким образом, товарищества выполняют важную функцию концентрации капитала — капитала, который изначально рассредоточен, так как находится в руках отдельных лиц. Эти субъекты объединяют свои капиталы только в рамках товарищества. Чем больше количество партнеров, тем больше стоимость сделанных вкладов и, следовательно, больше стоимость активов компании. С другой стороны, чем больше активы компании, тем больше ее возможностей и тем эффективнее она может противостоять конкуренции — в соответствии с принципом «большой может больше». Вторая форма сотрудничества партнеров в рамках одной компании заключается в их взаимном дополнении. У разных сообщников разные способности. Действуя по отдельности, они должны были бы ограничиться использованием только собственных возможностей, а кооперируясь, они могут комбинировать свои способности. Часто имеет место синергетический эффект, когда объединенные, взаимодополняющие возможности оказываются более ценными, чем сумма этих возможностей, рассматриваемых по отдельности — в соответствии с формулой «2+2=5».

Сотрудничество партнеров внутри одной компании оказывается выгодным не только для самой компании и результатов ее деятельности, но и для ее отдельных партнеров. Данный субъект, осуществляющий хозяйственную деятельность самостоятельно, несет риск неуспеха. Кроме того, являясь физическим лицом, он отвечает по обязательствам, возникшим в результате осуществления предпринимательской деятельности, всем своим личным имуществом. Целью партнерства является рассеивание и ограничение вышеуказанного риска. С одной стороны, большее количество партнеров способствует распространению риска на большее количество людей. С другой стороны, создавая капитальное товарищество (даже единолично), данный субъект значительно снижает риск, который он принимает на себя — он не отвечает по обязательствам товарищества своим личным имуществом, он рискует только вкладом, внесенным в товарищество. Другая роль компании заключается в том, чтобы гарантировать своим партнерам (в определенных случаях) анонимность. Это относится к акционерным обществам, особенно крупным, с большим числом участников, каждый из которых владеет относительно небольшим количеством акций. На схеме 3.6 представлены основные функции компаний.