Группа крови человека определяется антигенным составом эритроцитов, который задается генетически и не меняется в течении жизни. Антигены эритроцитов (так называемые агглютиногены) находятся на внешней стороне их мембран и образованы высокомолекулярными соединениями, такими как олигосахариды, липопротеины и гликопротеины. Для классификации групп крови используются системы эритроцитарных антигенов, которые содержат различное число аллельных генов, находящихся в определенных локусах хромосом. В настоящее время международное общество переливания крови признает 43 системы групп крови https://sangvitest.ru/opredelenie-gruppy-krovi/, наиболее важными для клинической практики являются три из них.

Самой клинически важной системой групп крови является так называемая система АВ0. Эта система была открыта Карлом Ландштайнером в 1900 году в результате исследования эритроцитов человека. В России группы крови этой систем обозначаются как 0(I), A(II), B(III) и AB(IV). Эритроциты, относящиеся к группе 0(I), не имеют антигенов на своей поверхности, эритроциты группы крови A(II) имеют один агглютиноген A, эритроциты группы B(III) содержат агглютиноген B, а эритроциты группы AB(IV) несут агглютиногены A и B одновременно. При этом в сыворотке крови группы AB(IV) антитела, специфичные к антигенам A и B, отсутствуют, в сыворотке крови группы A(II) присутствуют антитела, специфичные к антигену B, в сыворотке крови группы B(III) присутствуют антитела, специфичные к антигену A, а в сыворотке крови 0(I) присутствуют антитела, специфичные и к антигену A, и к антигену B.

Второй по клинической значимости является система Резус (резус-фактор, Px). Она была открыта Винером и Ландштайнером в 1937 году путем иммунизации кроликов эритроцитами макак породы резус. Сыворотка крови иммунизированных кроликов давала реакцию агглютинации (слипания/склеивания клеток в глобулы или хлопья) с эритроцитами 85% людей. Такие эритроциты несут на себе антиген D, а кровь соответственно относится к резус-положительной. Определение резус-фактора крови необходимо для избежания посттрансфузионных осложнений при переливаниях крови, а также для предупреждения резус-конфликта (возникающего при беременности резус-отрицательных матерей резус-положительным плодом), который является причиной гемолитической болезни новорожденного.