Бюро по демократическим институтам и правам человека в Варшаве

Настоящий отдел был первоначально создан как Бюро по вопросам проведения свободных выборов и приступил к работе в апреле 1991 г. Первоначально в обязанности бюро входило оказание помощи новым государствам восточной и центральной Европы. В начале девяностых годов по Европе прошла волна парламентских, президентских и местных выборов, а также конституционных и других референдумов. Гражданам этих стран пришлось задуматься о том, кто должен голосовать, как организовать выборы, как правильно подсчитать количество голосов, каким образом разрешить спорные ситуации после выборов. Для решения этих вопросов Бюро по вопросам проведения свободных выборов были приглашены специалисты из Северной Америки и Западной Европы, а также постоянно увеличивавшееся число экспертов из Восточной Европы, чтобы проводить учебные семинары для выборных чиновников из бывшего Советского Союза и граничащих с ними стран. Бюро посылало наблюдателей за выборами в бывшую Югославию, Польшу, Болгарию, Албанию, Румынию, Эстонию, Грузию, Беларусь и Литву. Сотрудники Бюро по вопросам проведения свободных выборов рассматривали проекты законов о выборах и давали рекомендации в Болгарии, Албании и странах, образовавшихся после распада Югославии. В странах Запада законодательство о выборах существует уже давно. Большинство основных проблем решено много лет назад. Однако в восточных странах сложилась совершенно иная ситуация, поэтому поиск ответа на большинство вопросов о том, кто будет голосовать, что можно считать приемлемой политической речью, кто контролирует процесс проведения выборов и так далее занимает центральное место в политической жизни вновь образовавшихся государств,

Роль бюро в проведении выборов расширилась в ответ на изменение политических потребностей. После распада Советского Союза и Югославии увеличилось количество стран-членов СБСЕ. Одновременно с этим государства пришли к выводу, что свобода проведения выборов - лишь одно из многих условий, без которых невозможна демократия. Государство должно гарантировать соблюдение прав человека, развивая демократическую инфраструктуру, то есть независимые юридические органы, свободные СМИ, и придерживаясь международных норм в области прав человека.