В самом общем виде материалы — это такие материальные активы предприятия, которые полностью расходуются в процессе производства или другой экономической деятельности. Часто выделяют сырье, которое также является сырьем, но характеризуется низкой степенью обработки. Чаще всего сырье проходило одну производственную стадию, состоящую из отделения от натуральной травы, извлечения на поверхность и первичной обработки. Сырьем являются металлические руды, уголь, нефть и песок.

Важность материалов в производственном процессе обусловлена ​​следующими причинами:

1. они являются незаменимым фактором производства; их отсутствие вызывает нарушение или даже остановку производственного процесса;
2. затраты на расход материалов обычно составляют значительную долю в себестоимости продукции, достигая в некоторых отраслях даже 90% (например, пищевой промышленности);
3. управление материальными потоками оказывает влияние на различные эффекты деятельности компании, затрагивая, в том числе, на размер прибыли, производительность труда, материал и количество производства, запасы, а также на уровень качества продукции.

В масштабах всего хозяйства материалы классифицируются по отраслевой системе. Это отражено в единообразном и всеобъемлющем подходе в форме Систематического перечня продуктов (ССП), выпускаемого Центральным статистическим управлением. По такому расположению материалы делятся на группы продукции промышленного, сельскохозяйственного или лесохозяйственного производства. Промышленная продукция, в свою очередь, делится по отраслям промышленности. Филиалы подлежат более детальному делению на филиалы и подфилиалы. Каждое изделие имеет свое числовое определение, которое относит его к соответствующим отделам, филиалам, отделениям и подотраслям. Следует подчеркнуть, что включение данных продуктов обусловлено их назначением, т. е. производственным использованием, а не принадлежностью к определенной отрасли (отрасли) производства.

Систематический перечень товаров не всегда может быть достаточно подробным для указания конкретного материала, его разновидности, размеров. Его более детальным развитием является Товарно-материальный кодекс (КТМ), содержащий символы, позволяющие идентифицировать данный товар или материальную единицу во внутренней торговле.

В компании материалы можно разделить в соответствии с их ролью и назначением в производственном процессе, что называется родовой системой. В соответствии с этим подходом различают следующие виды материалов:

1. основные материалы, входящие в состав готового изделия и составляющие его основной компонент;
2. вспомогательные материалы, которые могут быть использованы при производстве продукции, но не являются ее основным компонентом, либо также используются для обслуживания машин, очистки или используются в административных целях;
3. топливо, которое включает как топливо, используемое для технологических целей (например, кокс на сталелитейном заводе для производства чугуна), так и для хозяйственных целей (например, уголь для отопления помещений);
4. запасные части к машинам и приборам, используемые для ремонтных работ; д) упаковка, используемая для отгрузки продукции;
5. f) отходы, возникающие при переработке материалов;

ж) оборудование (мастерские инструменты и приспособления, защитная и рабочая одежда).

По правилам учета и калькуляции себестоимости на предприятии можно выделить следующие материалы:

1. прямые, которые могут быть отнесены на себестоимость продукции на основании первичных документов;
2. косвенные затраты, которые относятся на косвенные производственные затраты и учитываются в соответствии с установленными принципами расчета.

Совокупность процессов управления материальными ресурсами в сфере производства и торговли именуется управлением материальными потоками. На предприятии в него входят пропроцессы снабжения, управление запасами (включая запасы готовой продукции), а также управление и эффективное использование материалов в производственном процессе.

Вопросы материального обеспечения на предприятии решаются подразделениями снабжения, материального обеспечения и хранения, а также другими функциональными подразделениями, например, технологическим отделом в части подбора материалов и установления норм расхода, главным энергетиком в области надзор за правильным расходом топлива, главный механик в области определения потребности в материалах для целей ремонта, производственных ячеек в части целевого использования материалов в производственном процессе.