7. Сословное мещанское самоуправление.

Мещане — второе по своей численности сословие после крестьян в составе коренного населения страны. Это сословие — «бывшее податное», так как оно несло подушную подать и рекрутскую повинность. И это значение мещанства, как низшего сословия, сказалось на его самоуправлении. В отличие от дворянского, самоуправление мещанское, как и крестьянское, может лишь в весьма слабой степени служить пользам и нуждам членов своего сословия. Оно лишено определенного устойчивого положения, не имеет необходимой самостоятельности и не встречает необходимого содействия для успешного достижения им своих целей. А в то же время оно вынуждено выполнять на деле задачи, которые, по своему существу, лежат на правительственной власти или на общественном самоуправлении,— и задачи эти выполняет безвозмездно. Оттого оно, как и крестьянское самоуправление, является даровым органом финансово-полицейского управления.

Предполагается, что мещане каждого города составляют особое сословное общество, и как общество, имеют определенную организацию. Но на деле определенно указывается в законе состав мещанских исходов только в отношении столиц и города Одессы. Здесь пользы и нужды местных мещан представляет собрание выборных, избирающих и должностных лиц мещанского управления. Выборные назначаются на мещанских сходах. Состав же сходов во всех прочих городских поселениях остается неопределенным. На него нет прямых указаний в законе. На деле же, в большинстве городских поселений, в мещанских сходах принимают участие мещане, достигшие двадцати одного года и обладающие некоторым имущественным цензом, без точного определения его размеров. Сход созывается мещанским старостою или мещанскою управою, если она имеется. Если первое-собрание мещан окажется недействительным, по недостаточности числа прибывших в него членов, то второе действительно уже при всяком числе присутствующих. И в действительности дела мещанского управления вершатся сравнительно небольшою группою лиц. Председательствует на сходе мещанский староста.

Постоянные органы мещанского управления имеют неодинаковый состав в разных городских поселениях. Смотря по величине поселения, мещанское управление составляют: или один мещанский староста, или староста с помощниками, или мещанская управа с несколькими членами и мещанским старостою, как председателем. Так в городах, где действует полное городское общественное управление. В городах же с упрощенным городским управлением обязанности мещанского старосты или мещанской управы лежат на городском старосте. Но и здесь остаются мещанские сходы, состав которых, однако, также не определяется точно и зависит от обычая, и в значительной степени от усмотрения мещанского и общего административного управления.

Точного распределения дел между различными органами мещанского управления нет. Ближайшим же образом дела распределяются между различными учреждениями по обычаю и распоряжению сословных и общих властей. В законе не указывается также, как приводятся в исполнение приговоры мещанских обществ. Здесь действует в большой степени усмотрение местных властей. Но относительно некоторых постановлений определенно требуется утверждение губернатора.

Мещанское управление ведет списки членов сословия. От него зависит прием новых членов. Но некоторые разряды лиц имеют право приписываться к мещанским обществам без их согласия. До недавнего времени мещанским обществам предоставлялось передавать в распоряжение правительства для ссылки в Сибирь своих порочных членов. Теперь этого несправедливого права наказывать без суда у мещанских обществ нет. Мещанское управление выдает виды на отлучку подведомственным лицам. Главным же назначением мещанского управления было и остается взимание разных податей и сборов с мещан. Допускается возложение на мещанское управление разных иных дел исполнительного свойства. Мещанское управление и несет на деле в этом отношении многочисленные обязанности, делающие его даровыми слугою административной власти.

В законе не говорится прямо о том, что на мещанском управлении лежит призрение своих членов, сделавшихся неспособными к труду, больных и престарелых. Но, по существу, на нем, как на сословном самоуправлении, лежит забота обо всех вообще нуждах членов сословия. Призрение само собою входит в эту обширную область. И силою житейской необходимости, оказание помощи нуждающимся сочленам составило одну из важных задач мещанского управления. Мещанскому управлению приходится принимать на себя в этом отношении тем больше забот, что общее городское управление, при нынешнем его устройстве, находясь в руках немногочисленного и наиболее обеспеченного слоя городских обывателей, обнаруживает, со своей стороны, очень мало попечительности о массе городского населения, принадлежащего к мещанству. Оно оказывается нередко не в состоянии учреждать в достаточном числе даже. школы для начального обучения. И еще меньше делается городским управлением в отношении призрения бедняков, потерявших способность к труду вследствие старости и болезней. Силою необходимости, мещанское самоуправление и заступает в значительной степени во всех этих отношениях общее городское управление. На сословные средства самого беднейшего городского населения создаются школы, больницы, амбулатории, богадельни, рабочие дома. На те же средства оказываются разные временные пособия, вроде выдачи на похороны, на воспитание детей, на приданое бедным невестам и пр. Но все это может делаться теперь, при крайней ограниченности сословных средств, общей бедности мещанского населения и печальном положении его самоуправления, обремененного не всегда своими делами, — в весьма малой мере, сравнительно с вопиющею нуждою.

При таких условиях, при особо тяжелом для мещан общем обременении различными платежами и сборами, при тяжести собственных сословных сборов, при том общем забвении, в котором находится мещанство, наблюдается в настоящее время то, что мещанство несет свои финансовые обязанности на тех же основаниях, которые осуждены и отменены для других сословий. Так, мещане оказываются несущими до сих пор круговую поруку. Она отменена для казенных сборов. Но этого не было сделано по отношению к сословным сборам, которые несет мещанство. Об этом было забыто и в законе 5 октября 1906 г., отменившем круговую ответственность в платежах для крестьян. По отношению к сословным сборам круговая порука сохраняется среди мещан. Мещане несут также по-прежнему в весьма значительной степени, по круговой поруке, ответственность в расходах на лечение недостаточных членов своего сословия в разных казенных и общественных (земских и городских) больницах. Несмотря на некоторое ослабление действующей паспортной системы, мещанин оказывается ограниченным в праве передвижения. Дела о выдаче паспортов мещанам часто доходят до мещанского схода. В случае недоимочности мещанина, разрешение на отлучку его именно ставится в зависимость от схода. Между тем сходы бывают редко, состав их неопределенен, решения неустойчивы.

Пособия: Сочинения по государственному праву, указанные под статьями: «Государство и его расчленение на сословия и классы» и «Сословия в России». В особенности Градовский, томы I и III «Начала русского государственного права». Мыш. Сборник узаконений о мещанском и ремесленном управлении. Изд. 2-е. 1896 г. 2 р. 70 к. Свод Законов, том IX, Законы о Состояниях. Изд. 1899 г, Продолжение к Своду Законов, к тому IХ-му. 1908 г.